来自: 南都周刊
文_寻正(外科学硕士，卫生管理博士，美国爱荷华大学医学院助理教授)
相对于骨质增生，椎间盘发生变化更早，因为前者是继发于后者的。人上了60岁，七八成的人都有脊椎骨赘(俗称骨刺，是一种骨质增生性的病变)，而30岁的人群，就差不多一半以上都有椎间盘的变化，其中主要是椎间盘突出。
我在本文中严格使用“变化”而不是“病变”一词，因为“病变” 是病理性变化的简称，但不能将椎间盘上发生的变化全部甚至大部分归结于病理性的变化，这些变化大多是生理性的，尽管它是进行性的退变。
椎间盘这块“月饼”
我们可以把椎间盘形容成一个“月饼”。
当然，不是很大的那种。“月饼”的中央是软软的馅，周围是较为坚韧的裹料，在脊椎之间，“月饼”——椎间盘起着弹簧样作用，为脊椎提供延展、弯曲、抗震、减压。
针对身体骨架的冲击应力又主要集中在腰部，因为上半身所有的承重都经腰部传导至下肢，这就是腰部更易发生椎间盘变化的生理基础。此外，人体结构上腰部也是脊柱最为灵活的部位，这种灵活的代价便增加了结构受损机会。这是为什么骨质增生与椎间盘突出这类退行性变更常发生在这里的原因。
这些关节在活动过程中总会有微小的损伤，为了增强关节的稳定性，躯体自发产生骨赘。这些损伤在“月饼”上就表现为椎间盘改变，椎间盘突出是最常见的一种改变。这时候“月饼”中包含的是近乎液态的髓核(Nucleus Pulposus)，理解为水核不会有错，Pulposus的意思是浆状的、液态的。当 “月饼”受力时，液态的饼馅不会压缩，但它会将力传导至四周，所以“月饼”就向外凸出，四壁哪里薄弱，哪里就凸起得厉害，当压力消除时，“月饼”又恢复原样。因此，可以想像，咱们每跳一下，好些椎间盘就会突出一下子的。
一般而言，当压力平均分布或者只是暂时的，椎间盘很快就恢复了，不会造成不可复性损害。但干重体力劳动的人，他们的椎间盘就要承受不均匀的压力，比如只压一侧。如果这些损伤是经常性的，机体在损伤尚未修复时，就会发生比较迅速的退行性变，表现为“月饼”的裹料——医学上称环带(Annulus)——这种韧带性结构疤痕化，这种变化的结果是失去弹性韧性，即 “月饼”会向某侧凸起，在不承受压力时也不恢复，就形成了临床上所谓椎间盘突出(Bulging Disk)。椎间盘的硬化也易于使其变脆，在强力作用下，还可能破裂，产生裂口，导致髓核外疝(Herniated Disk, Ruptured Disk, 及后面提及的Protrusion, Extrusion)是一种更剧烈的变化。
椎间盘变化未必是病
重体力劳动，尤其是重复性动作，易于产生腰部肌肉劳损——肌纤维韧带纤维断裂的临床表现。在骨与韧带结构中没有痛觉感受器，但肌肉中有，因此这些人腰痛多是由于肌肉劳损所致，他们的“月饼”易于同时受损，还继发骨质增生，因此，不适当的诊断就会把腰痛归因于椎间盘突出或者骨质增生。
疼痛是人体本身告诉你什么该做什么不该做的，这个指标被压制，你就可能做不适宜的事情。在腰痛时，可能既无标可治也无本可治——人体自愈过程并非你想干涉就干涉得了的，身体的退行性变，也非大师名医可以改变的。
“月饼”向外突起，如果不压迫到神经组织，则没有病理学上的意义。如果产生了压迫，称为脊椎狭窄(Spinal Stenosis)，相应有疼痛症状，称为椎间盘源性疼痛(Discogenic Pain)。从腰部发出的神经主要控制下肢与会阴部，所以此类疼痛大多表现为神经控制区域的疼痛，而不是腰部本身的疼痛，这是临床诊断的重要指标。当然，局部有炎症水肿时，腰部也会有疼痛，但那痛的程度远不能跟压迫神经带来的疼痛相比。
对于大多数“月饼”有问题的人来说，基本上可以忽略椎间盘突出或者骨质增生这类诊断，如果要在意的话，不妨把它当做你不能抽烟喝酒的借口。但于部分人，可能会因急性损伤产生了局部的症状，此时，当循自然之道，求其自愈。
急性损伤的机理在于一个急性的炎症过程，炎症会产生水肿，本身没有压迫的，现在有了压迫，原来已有轻度压迫，则会加重，炎症还产生大量的刺激因子，直接产生疼痛，疼痛的目的是防止你进一步地过度使用身体产生损害，事实上是人体的一种保护机制。从原则上来说，你采取自然的体位减轻疼痛，都有利于自愈，对这种损伤而言，医生并不起更大的作用，你的身体必须有一个自愈过程。医生可以给你处方给药止痛，但于病程则毫无作用。
就是要多运动
四分之三的运动员都在某个时候有某种程度的腰痛症状，这个比例高于常人一倍以上，运动员的“月饼”当然也更易于受损发生退行性变。想一想举重运动员要在现有数百磅体重上再加上数百磅，他们的“月饼”没有压得浆汁四溅，已经是奇迹了。
运动员的月饼要承受远超过一般人的压力与耗损，但他们的椎间盘改变只较常人稍有增加，依靠的是什么呢？机体的协调能力。一个运动员可以从数米高空跳下或者摔下后行走如常，而你走路崴了脚还要休息半个月，运动员的训练使得他们面对同样的力量可以把损害减到最小，而缺乏运动的人即使是小得多的力量，都会因为角度、姿势、惯性等造成更大的身体伤害，这就是运动对身体带来的好处之一。常人的锻炼没有运动员的损伤负担，因为为躯体提供了足够的休息与恢复时间，可以说，获得了运动的好处而回避了其坏处。
在急性损伤后，你需要短时间内减少活动，以利于炎症消退，不产生更大更多的刺激，不形成更多的损伤，事实上局部产生的疼痛大多足以达到这一效果。但这个时间并不长，因人而异，可能你在一两天后就可以活动了，也可能你需要更多时间，只要不产生疼痛，不进行剧烈活动，适当活动是必要的。
一般而言，即使有局部症状，90%的人都会在一个月内自愈或者症状显著缓解。在疼痛消减或者运动不诱发疼痛加重的情况下，适量的运动以及有针对性的运动加强身体力量与柔韧性是必要的，可以缩短病程。
对于自然康复的有力助手是理疗(Physical Therapy)，所谓理疗，是物理疗法的简称，根据生理物理原理设计自然康复的方式，理疗师可以针对局部情况设计有针对性的运动计划。理疗师需要全面掌握人体解剖结构与生理功能。国内理疗很多都不过关，不少理疗师可能连解剖学与生理学都未入门，一会儿按摩，一会儿针灸，一会儿穴位，所以我只能提及理疗的作用，但并不向国内的读者推荐。