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科技发展与失业间的关联早在数世纪前就为人所关注了。亚当·斯密在他1776年的经济学经典名著《国富论》中就曾写道：“一个劳动者，如果对于这职业没有受过相当训练，又不知怎样使用这职业上的机械，那么纵使竭力工作，也许一天也制造不出一枚扣针，要做二十枚，当然是决不可能了。但使用了必要机械设备，一人一日可成针四千八百枚。”言外之意，扣针制造机的发明让每一名工人有工作的同时就让4799名工人丢了饭碗。然而其中隐形的社会利益在于扣针制造成本的锐减。生活成本降低，省下来的钱就花在了其他商品和服务上，在其他产业中开辟了新的工作需求。显然，对整个社会来说，净利益是巨大的，而失业也并非真的失业，只是劳动力从一项产业转移至另一项产业而已。

美国农业史就是这一过程的绝佳注解。美国人口普查局报告，1870年时，农业劳动者占了所有劳动者的一半，农业技术以手工劳作及马拉机械为特征。到1950年时，农业劳动者在劳动人口中只占不到五分之一，拖拉机和电机已经很大程度上取代了马。如今，在21世纪，雇农只占美国就业人口的百分之一不到。无须多言，这并没有带来大范围失业，也没有使普通劳动者陷入贫困——而是恰恰相反。

1900年，美国家庭平均花费在食物上的开销高于40%。现在则低于15%。食物更便宜了，从食物上省下来的钱用在了其他花费上，而普通美国人得益于农业科技的进步，变得比之前富裕多了。

2这次会不同吗？

近年来在技术性失业领域最有影响力的作者马丁·福特在他的著作《未来之光》和《机器人时代》中似乎认同技术进步创造财富，但宣称这次情况会有所不同。福特的重要论点即：在人类历史上，破天荒头一次，科技进步使广大人类劳动力受到被永久淘汰的威胁。