摄影，这一名称来自于希腊文中的两个词“光线”和“描写”，意思是：“用光线来描写”。确实，摄影的画面影像是通过摄影镜头用光描写出来的。
在我们的日常生活中，对光习以为常，以至于不会让人注意的现象，光是附带的东西。如果我们看不清东西，就要打开灯的开关，或将灯光靠近点。从家庭日用灯光到楼宇的照明、灯光装点，乃至街道、公路照明等。这些是光线的功能性。
光的第二个作用在于我们借助于它观察和揭示了我们周围的世界。它让我们看清了景物及其表面的结构、外部形态、距离和色彩。有了光，我们不仅仅看到了我们周围的东西，而且对这些东西及其它们同环境的关系形成了认识和判断。
再之，光的感染作用。 光无形中影响着我们对所看到东西的感情。同一种景物，在不同的光线条件下，让我们产生不同的生理和心理感受，而且是因人而异的。对此，人们一般不会注意它、探究它，也是不容易解释和说明的。但对于摄影者来说，就要用第三只眼睛看待光。光在摄影中不仅是能使感光介质感光的必备条件，也是艺术创作的一种造型手段。通过运用光线，并与其它摄影创作手段（构图、色调、线条等）相结合，巧妙地表现人物的外形特征，刻画人物的内心情绪；对自然景物的描绘、环境气氛的渲染等。这是光的艺术造型作用，也就是我们常说的“用光”。
在摄影中，从感光介质的曝光、影像反差到画面的色彩表现、基本色调构成、线条结构以及构图等等，大都依赖到或取决于光线的运用。如果将摄影比作“光画”的话，那么，光线在摄影中就是是“画笔”和“调色板”。对于摄影者来说，掌握光线在创作中的运用是最基本的。“学会运用光线，才能说明学会摄影”这句话有一定道理。如果是将摄影作为娱乐，拍点自感情趣照片，那就无所谓了。
有些摄影初学者也知道光线的在摄影中的重要作用，可是在拍摄中对运用光线感到失望，得不到预想的效果。由此，往往将摄影作为获得影像素材，寄希望于后期调整制作（即PS），获得自我安慰的“作品”。所以，作为摄影创作就必须了解光线，掌握相关知识，从而才能很好地控制或利用它。下面我们就从光线性质、方向、角度、作用、控制、运用及其阴影等各方面来探讨摄影中的光线。
光线性质
光线的性质主要指光源发出的光线是“软”还是“硬”，它首先取决于光源的性质。光源有两种：一种是自然光，一种是人工光（也称人造光）。光源发出的光线有能产生阴影的硬光；有无阴影的散（漫）射光；有介于两者之间的，还有很多可以产生不同程度的半阴影或虚阴影的光线。
硬光--也称它为直射光。一般是指无遮掩的阳光、聚光灯、不加柔光介质的闪光灯等。
硬光有高度的方向性，不会关顾照射不到的地方，它照射的物体会造成界限分明的阴影。运用硬光照明的被摄对象，会形成较强的景物反差，呈现的立体感强，表面粗糙生硬。
上图1：硬光有自然光和人工光光源。光源发光的面积越小、越远，光线就越硬。（因此，远处的软光也能产生清晰地阴影。）
上图2：软光也有自然光和人工光光源。硬光用人工的办法也可造成软光，使光线充分散射，不产生阴影。而让硬光散射的办法是减少了光源的效能。
软光--也称散射光或漫射光。软光是一种散射的不产生明显阴影的柔和光线。如云遮日、日光灯管、部分节能灯、加用漫反射材料的较硬的光源等。软光能隐没物体的表面结构，表现阴暗部分的细节，降低景物反差，使画面影调平淡。难控制的是软光的散溢，我们不需要它的地方，它也容易“关顾”。（不举例，常见）。
摄影初学者，大都喜欢用软光，摄影中称为平光法。一是摄影不受光线方向、拍摄角度的限制，二是明的、暗的景物都能“看得清”。将相机调整到自动档，使摄影即容易拍摄又“保险”。对此，我们暂且不做评析。待探讨完摄影中的光线后，大家自有公评。
附表： 硬光与软光的比较
