据乍得的恩内迪高原座落于偏远地区,长久以来便被誉为“攀岩爱好者心目中的圣杯”。在这片极少被人类触碰的荒漠,攀岩爱好者和摄影师吉米·奇恩等人向高度达到1000英尺(约合304.8米)的岩壁发起冲击,最终完成挑战,成为世界上第一批征服这个令人敬畏的岩石结构的攀岩者。
在其中一幅展现他们攀爬岩壁的照片中,如果不仔细观察,你很难发现两名攀岩者的存在。在巨大的岩石上,他们就像是两只小蚂蚁。奇恩表示:“感觉我们就像走进糖果店的孩子。对于攀岩爱好者来说,这如同发现了一个新大陆。这里的地貌让我感到吃惊。”2010年12月,奇恩与其他几名攀岩爱好者从他的家乡——美国怀俄明州的杰克逊·霍勒出发,前往乍得中部的恩内迪高原。这是一片处女地和攀岩者的乐园,面积2万平方英里(约合51799平方公里),置身其中让人不免联想到犹他州的纪念碑谷。
奇恩现年38岁,为了此次乍得之行,他们准备了3辆卡车和可维持3周的物资。晚上,他的攀岩队睡在沙漠,还曾勇敢地面对手持武器的强盗。在飞行了8000英里(约合12874公里)来到乍得之后,攀岩队用了4天时间驾车行驶数百公里,穿行于沙漠的泥路,最后进入偏远的几乎从未被人触及的恩内迪高原。偶尔,他们也会遇到一群骆驼。
攀岩队的成员均经验丰富,除了奇恩外还包括24岁的英国人詹姆斯·皮尔森、30岁的美国人蒂姆·开普勒、30岁的莱纳·奥兹图克、25岁的亚历克斯·霍诺尔德以及他的好友马克·希诺特。此次攀岩探险由希诺特组织。尽管对乍得的岩柱及石拱门知之甚少,希诺特还是成功说服奇恩加入探险队。
奇恩说:“没有人曾在这里攀岩,部分原因在于这里很难到达。马克曾在北极的巴芬岛攀岩,还曾到中亚地区挑战自我,他没去过的地方并不多。他说服了我加入探险队,因为这里非常偏远,此前从未有人在这里攀岩,更没有人在这里拍摄攀岩照片。马克很早就考虑过这个想法,我们都知道恩内迪拥有令人疯狂的地貌。这里有很多元素适合拍摄长焦照片。如果知道和马克一同上演此次冒险之旅,你就会知道此行的难度有多大,将要面临怎样的挑战,同时也深刻体会到一名攀岩高手应具备怎样的能力。”
此次乍得之旅中,奇恩的探险队遇到了一些当地人。白天的时候,他们躲在茅草屋里,躲避38摄氏度的高温。奇恩说:“即使在12月,当地的温度也非常高。在夏季,温度可超过47摄氏度。”探险队携带了足够的汽油、食物和帐篷,帮助他们在空旷的沙漠度过数日,同时欣赏这片被时间遗忘的土地的美丽景色。奇恩说:“这里实际上很像犹他州的峡谷。我们看到了石拱门、岩柱和岩壁,我们知道从没有人在上面攀爬。这是一个梦幻之地,充满无限的可能性。如果想要攀爬200英尺(约合60.96米)的岩柱或者1000英尺的岩壁,这里能够满足你的愿望。”
面对着数量惊人的选择,奇恩及其团队进行了有系统的选择。他说:“我们最终决定攀登在3周时间内看到的12个令人印象最深的岩石结构。我们攀登了寓言中的阿洛巴拱门,它的高度达到700英尺(约合213.36米),宽度达到300英尺(约合91.44米),是世界上最高的独立式拱门结构。”
中途,探险队遭遇了他们此次乍得之行的最大挑战——强盗。奇恩说:“在完成一次攀岩之后,除了詹姆斯外,我们所有人与一伙手持匕首的强盗展开对峙。他们不想让我们靠近汽车,当时我们距离汽车还有一段距离。他们朝着我们的照相机和攀岩装备打手势,他们的头上系着围巾,看上去非常具有进攻性。詹姆斯在岩层旁边出现,我示意他跑回汽车。我和马克随后捡起身边的石块和木棍,准备大干一场。强盗们当时一定在权衡,是否真的与我们展开厮杀并最终将我们杀死。他们最后选择放弃,离开了。我们没有蒙受任何损失。”
在恩内迪高原攀岩遇到的难度和挑战与犹他州纪念碑谷类似。奇恩表示乍得之行是最令他兴奋的一段时光。他说:“在这里遇到的危险和挑战与纪念碑谷不相上下。我一共拍摄了5000多幅照片。我是第一批探索这片原始的未被开发的攀岩路线的人之一。这是我一生之中最快乐的时光。”