蕲黄四十八寨，明清之季，清朝初年，罗田王火鼎、麻城周承谟等聚众抗清，建立“蕲黄四十八寨”。后来天平天国部队也在此与清兵作战。蕲黄（清代前蕲州、黄州地）山寨林立。历有大小山寨三百余座，皆建寨城，寨堡。其中最名寨四十八，号为“蕲黄四十八寨”。主要分布于罗田、黄冈、麻城、黄梅。
罗田有天堂寨、石柱山寨、鹤皋寨、乌云寨、黄狮寨、仙女岩寨、韭菜岩寨、李蟒岩寨、周家山寨、扬旗寨、古(鼓)羊寨、薄金寨、富主(亦名“富猪”)寨、大垴寨、大龙寨、白马寨、尖峰寨、观音山寨、大罗寨、独龙井寨。
黄冈有金盆寨、响水潭寨、天马山寨、淋山河寨、桃花洞寨、马家潭寨、白云山寨、何家山寨、寨云垴寨、大崎山寨、小崎山寨、保安寨。
麻城有东山寨、石马(亦名什子)寨、云雾山寨、塔子山寨、东义洲寨、朱山寨。
黄梅有鼓角寨、挪步园寨、卓壁寨、红花寨。
其他有蕲水三角山寨、斗方山寨、石门山寨，黄安天台山寨、大腾堡寨，蕲州大桴山寨，广济四望山寨。(英山三角尖寨、望江山寨不在其列)。
以上不少山寨寨址、寨城、寨门尚存，多半风光秀丽既是历史陈迹，又为旅游胜景，颇具开发价值。
山寨的前奏
山寨是在特殊的地理环境、民情状况、历史条件下形成的。
大别山南山势崇隆，蜿蜒伸展、山形奥折起伏无端；层峦复涧，秀谷相迭；林木蓊翳，物产丰阜，引为地利。
宋元明季，这里每为政治风云旋转之区，社会矛盾纠角之地。郡民久经战争风暴的磨炼，养成沉毅果决，勇敢顽强的精魄，富有奋力抗争的传统，危难时表现出强大的凝聚力。是故，近代罗田籍著名方志学家王葆心在《蕲黄四十八寨纪事》中说：“蕲黄一战地也，而六朝南北宋迁移尤甚。以故，其民质沐战斗之余风，富于九罅悍之魄力与战争毅力每大乱出辄联合，策与进取，策与乘时。会元季进展，其争锋南逮于江介；明季进取，其争锋北直于淮。此皆因时因地收召其英俊。……由今观之范势于江介者，利用党羽初成其气势，几乎宰割东南之大半，何其雄也。”此为天时并人和。
蕲黄民众凭藉地利条件，结寨召民，抗暴自保之义举起于南宋度宋之初(1266年)时，罗田三吴乡人(今属英山县)段朝立结寨于英山尖，召集乡民据险阻击蒙古阿术军进犯蕲黄。宋度宗嘉之。次年，段朝立请割罗田直河乡三吴乡建英山县，乃为首任知事。后划属六安州。
至元十四年(1277年)，蕲州人张德兴、罗田人傅高不满蒙古人的高压统治，分别以蕲州、太湖交界的司空山，罗田天堂寨为据地，联合淮西六寨义兵反元。宋端宗右丞相文天祥遣程纶、程晃来蕲州助之。端宗授张德兴为淮西安抚使，授傅高、刘源为招抚使，蕲黄兴国(今阳新)、寿昌(今鄂州)，民众起兵响应，连克蕲州、黄州、寿昌、阳逻。转战数月，于是年秋，元朝湖广宣慰使统兵来攻。张德兴战死，傅高败于天堂寨。蕲、黄、英、霍、六安、太湖义士家属万人被拘。
元至正十一年(1351年)，罗田多云乡（今湖北罗田）布贩徐寿辉、麻城西乡人（今湖北麻城）邹普胜联合袁州(今江西宜春)彭莹玉在天堂寨以红巾为号起义反元。同年十月攻占蕲水县并黄州路。旋在蕲水清泉寺拥徐寿辉为帝，以彭莹玉为军师，邹普胜为太师，倪文俊为大将军。国号“天完”。建莲台省，设六部。翌年分兵攻占鄂、浙、湘、江、皖、赣等省，一时拥兵百万，战将百员，一举撼动元朝统治。后因起义军发生内讧，徐寿辉被陈友谅谋杀，朱元璋战败陈友谅，“天完”告终。
明朝末年是阶级矛盾、民族矛盾、朝廷内部矛盾交织的时期。蕲黄各种势力都借乱登台表演，演出威武雄壮的活剧。
崇祯七年(1634年)，高迎祥起义军攻入黄陂、黄安、麻城、黄州、蕲水、广济。次年罗汝才率义军攻下英山、罗田。接着，张献忠率部到黄安、麻城。旋与明朝副总兵马人龙战于麻城阴山畈，明军大败。明朝退任官吏、甘肃巡抚梅之焕召众结寨自保。此为明季蕲黄之寨之始。
尔后10年间，张献忠，革里眼、左金王三出蕲黄。崇祯十六年(1643年)，麻城“里仁会”首汤志举起义旗，率兵数万迎投张献忠。张改麻城为长顺州，命麻城人周文江领州事，汤志为游击。并占蕲黄二州及寿昌、武昌、置巡抚知州、总督等官守之。张在黄州称西王。其时，明朝退任宰相姚明恭于巴河结水寨对抗义军。各地豪绅纷纷效尤。 各山寨倚凭险阻，“垒石砌城，按户籍而任版筑役，集避地氓座丁壮而守之……蕲州固荆藩王封地，有故王朱蕴俨者为楚王之裔。不知何时领寨王职。大抵始事之豪士假以号令群寨之故。”（见《蕲黄四十八寨纪事》）
为此目的所建的山寨得到明廷及其遗老支持。崇祯十年(1637年)，朝廷擢史可法为右佥都御史，巡抚安庆、庐州、太湖、池州四府及河南光州，湖广蕲州，江西德安、湖口，提督军务。史可法联络诸寨抵御义军。宋一鹤躬莅蕲州、罗田、资助山寨炮火、军械，委任缙绅为寨主。至清军南下、南明小朝廷发生内乱时蕲黄山寨更为火热。
山寨的鼎盛
清顺治二年(1645年)英王阿济格追李自成部至九江，乘势占领蕲黄，乃至黄州、黄冈，蕲州、蕲水、广济、黄梅。随将黄安、麻城及安徽英山纳入版图。
初建的清朝八旗贵族趾高气扬，政治上抬满压汉，强迫尊满人，汉从满俗，汉改满服，并行“留发不留头”的铁血政策，时颁诏令剃发。“遵依者为我国之民，迟疑者同逆民之寇。”广济县民胡俊因在病中未曾剃发，被查出，“立正典刑”。所在地保、邻里皆受鞭笞。广济县令以“失察”罪受制裁。如此严重伤害汉民，激起众怒，遂群起结寨连营，训练义壮，据险抗争。
顺治二年冬，黄冈白云山寨公然蔑视新制。寨主易道三串联小崎山寨长王光淑等伙同英山尖寨兵“阻逋粮饷，抗违剃令”，勇举义旗，对抗清廷。
黄州总兵徐勇统军镇压。十一月十五日猛攻白云寨。小崎山寨长王光淑“召各寨兵数万”欲解白云山寨之围。因各路寨兵未如期赶到，虽激战经日，终致不敌。易道三为保寨中老幼只得出降。王光淑亦被俘。山寨遂破。未几，黄冈泉华山陈于藻杀死差官李成等人。
与此同时，樊山王朱常炎与周从助起兵蕲水斗方山，旋转司空山。斗方山寨长周从助举兵反清。明英小知县刘时叙及副将陈福率兵四百人支援斗方山寨。周从助联络麻城东山等寨约于十二月十二日先取蕲州、蕲水，再取黄州。不期陈福被清军收买，叛变，泄露了计划。敌里应外合，攻破斗方山。周从助、刘时叙被俘致死。
翌年五月，麻城周文江联络黄安耿应衢，传檄约众，号召反清，各寨纷纷响应。五月十五日围攻黄安，六月四日攻麻城，黄州总兵徐勇命副将唐国臣坚守黄州府城，自率清军进剿麻城塔子山寨。周文江被俘，耿应衢得逃。其时，黄冈陈于藻率寨兵取黄州，清千总田龙见与把总邓克刚起义反正。
耿应衢逃回天台山寨准备再起。清把总祖可法会同徐勇领七千人至黄安，一剿一抚，黄安邹墩、大佛等寨众剃发归顺。姚公等寨坚持斗争，至秋月，弹尽粮绝，突围与清兵血战致败。清军降服诸寨后合兵围剿天台山寨。耿应衢弃寨逃往光山，屯驻红岩寨又坚持了一段时间。
顺治三年十二月，明永历小王朝在广东肇庆建立。蕲黄山寨复振。何腾蛟等反清武装在洞庭、鄱阳湖一带大举反攻，节节胜利。江西金声桓在南昌倒戈反清，黄安王晋功聚众十万响应。麻城周承谟联合英霍寨众与清军决战。湖、赣、皖、豫总督同时出剿。
同年，南明弘光小朝廷官宦专权，大吏拥兵自重。大军阀左良玉以诛马士英、阮大铖为名统军数十万自武顺江而下，沿途烧杀抢掳，屠毒生灵。300余里黄广大堤被铁骑踏成坑堑，城镇村庄尽成赤土。黄梅下乡百姓避于太白湖中，上乡民众结寨堡以图生存。蕲黄三百余寨并起。
这时涌起的名寨及寨主有：
黄冈白云山寨王光淑、杨继善，小崎山寨易道三、易名甫，响水潭寨马士英，大崎山寨王之经，马鞍山寨戴瑾，桃花洞寨樊维章；麻城云雾山寨鲁元孙，梅候山寨周檬，塔子山寨周文江，拜郊堡胡公国，黄安大胜堡程继善，磨盘山寨吴载瑜，大峰寨江中清，风水山寨吴国宇，天台山寨耿应衢；蕲水斗方山寨周从助，三角山寨秦自辉，石门山寨何彬然；蕲州策山寨张相飞，旗寨朱统琦，大桴山寨张旦熙，黑石寨梁重其；广济四望山寨张光环，燕子岩寨胡之黑，武山寨吴士英、吴凯；黄梅垅头寨阮思槐，舒城山寨黄景松、胡君孚，峨峰寨胡之郁，独山寨李大来；罗田李蟒岩寨雷正显，云峰山寨胡海若，大罗山寨叶常学，仙女岩寨肖熹高，独龙井寨江万琮，高明山寨郭良甲等。 以上山寨寨城坚固，储粮亦丰，寨兵逾千。各寨互通音息，相与呼应，多举文武双全之士为首领。
恰于此时，罗田举人河南洧川知县王鼎解组还出，发奋精治山寨，决心抗清。他与原罗田知县白乃忠召集乡兵，联合本县山寨二十余座，训练丁壮。王鼎父子自治的天堂寨为诸寨之首，后联蕲黄三百余寨，乃被诸寨推为四十八名寨总寨主。
亦于此时，麻城进士周损、曹胤昌(原为明朝御史)结寨县西之朱山，拥有寨兵上千，马匹数十，战斗力颇强。同邑李有实结寨东山与之相应。周损、曹胤昌被推四十八寨总寨副。
四十八寨阵容甚壮，各有山兵成千上万。南明赖以抵御清兵南进，帮助它收复失地。特于顺治六年(1649年)令石城王朱统琦)派英山尖寨长张福寰联络四十八寨。寨中文职王鼎、周损、曹胤昌，武职李有实、陈于藻会各路寨主胡玉良、常近楼、刘奉宇、陈元、萧新宇等往石城王。石城王表奏南明帝，授王鼎为兵部尚书，总督凤阳义军，以图谋皖。同进周损为兵部尚书，曹胤昌为佥部御史，督四寨义旅，以图谋鄂豫。其他皆授官职。
周损率领义兵与宁国陈胡子，桐城范大、范二之鸟枪队。突击江淮间。
王率部万余人“破庐州，不守，转战蕲黄、英霍间，屡有战获”。他会同霍山寨主侯应龙攻取霍山县城果，转取英山县城，杀死知县史良植。后兵分两路，侯应龙之皖兵退出霍山，进取潜山，舒城。王鼎挥兵江南、江西。周损元从子周羽仪之参将沈某率六千人取商城。这是蕲黄四十八寨义兵离开本寨向外进击的大好时期。
但是清廷调集鄂、豫、皖、赣人马，采取各个击破战略对蕲黄山寨及边山寨大举进剿，许多山寨相继踏平。有的山寨虽固守多时，终因兵粮不济而遭屠毒。然农民可歌可泣的斗争事迹则万古流传。
罗田鼓羊寨兵在被围困之日，将山羊悬系寨城之上。羊头上方置草料，脚下置鼓。它饥饿之时引颈食草，后蹄踏鼓，昼夜发生咚咚声，使敌迟疑不敢近。后人以此名寨。
罗田七道河富猪寨受困日久，粮食将绝。寨中厨子将糯米一斗蒸熟尽喂一头肥猪，然后将猪逐出寨城外，故意让敌人获得。敌得猪屠宰，见其腹内皆为糯米饭，疑寨上粮足，知难而退。如此事例颇多。
寨兵与强大的清军对抗经年，农事荒废，生计艰难。王鼎为解其困，领兵向外突击，顺治七年二月，他安置次子光斡于英山，自率旧旅连战潜山，太湖间。兵败被俘至江宁(今南京)不屈而死。自是蕲黄四十八寨相继瓦解，斗争波澜暂时平息。
山寨的余兴
然则蕲黄山寨火种并未熄灭，一遇风吹立即复燃。顺治十年，黄冈李有实再起攻克黄州府。顺治十六年(1659年)，郑成功、张煌言起兵进攻苏皖。蕲黄汉沔诸寨云合响应。旋因郑张皆败，山寨无依，再度冷落。
康熙十三年(1674年)，蕲黄山寨再起波澜。前一年云南吴三桂反清自立，河南人(亦说大冶人)黄金龙潜入黄州鼓动山寨呼应。三藩事件后，黄金龙与麻城刘启祯、刘青藜联合河南谭以从、周铁爪，江西杨寡妇及黄冈、黄安、大冶、英山、六安、商城、固始义士自立将军、元帅，拥众数万，约于七月举起义旗。后提前到五月在麻城东山曹家河啸起。清军聚精锐前往镇压，几次被义军打败。清廷震恐。湖广巡抚张朝珍急调武昌知府于成龙领兵进剿。于成龙一面收买寨中变节者刘启祯作内应，一面微服探寨，竟然控制了指挥中心。黄金龙被迫逃往罗田纸棚河继续坚持斗争。七月，黄冈李集奴仆起义，其首领方公孝率众至歧亭寨坚守。他分三路寨兵同清军展开激战，不敌，遇害，歧亭寨长邹君升星夜退至罗田项家庙与黄金龙会合。八月，黄金龙等在转移时落入清军圈套，全都遇害。
十月，江西反清义兵取湖口、兴国。蕲黄四十八寨复起响应。陈鼎业于黄冈阳逻，何士荣于黄冈永宁乡，周铁爪、鲍世荣于蕲州白水畈起义。他们相约攻黄州，取武昌、汉阳。冬月，何士荣攻占黄土坊。十二月，于成龙遣兵反扑。义军退守保山、牧马寨。旬日，何士荣率数万人自牧马寨两路却敌，击退清将吴之兰。不意义兵帅旗被敌射倒，义兵慌乱，何士荣右臂受伤，陷于泥中，被俘。寨兵大挫，其势遂衰。
至乾隆十七年(1752年)即在清朝鼎盛时期，蕲黄四十八寨之旗座——罗田天堂寨又发生马朝柱领导的农民义举。
马朝柱系蕲州张家塝人，全家租得罗田白庙河江家畈江氏在天堂寨的一片林地。他以垦荒作掩护酝酿起义。天堂白云庵和尚正修假托马朝柱为“天命神授”，“二十岁即得天书宝剑”，并传“西洋寨”(今四川峨眉)出有幼主，名朱红锦，系明后裔。又有大学士张锡玉、大将吴乘云统兵三万七千为辅。朝柱改名太朝，系其军师，因是正修商于朝柱，广募四方义士，即制书札，散发告示。正修又写讨清檄文和《囤粮》、《敬神》文，拟定“统掌山河，普安社稷，即受天命，福禄永昌”的起义口号。
朝柱命其长兄朝仕、朝贵与刘廷佐等在罗田僧塔，英山石头嘴、大坳沟、过路滩、五显庙等地开店结交义士，皆以“辫外圈蓄披发”为记。经过数年准备，联络甚众。湖广、安徽太湖、桐城、亳州，河南开封，四川峨嵋西洋山寨等地皆有党人。他们还倡布谶应，煽取资金，群相结约，编名策籍，储备军火以待。1752年正月，马朝柱分派铁匠王廷锡、徐文略赶造兵械，孙舜购买硝磺，不意走漏消息。三月十四日，蕲州知州李泌到张家塝王廷锡家查得刀片、白布等物。起义计划暴露。
马朝柱仓促刻制“太朝军令”散发各地，定于四月三日在天堂寨顶祭旗起义。 清廷诏令湖广总督永常赶驻罗田跨马墩，两江总督尹继善驻英山金家铺，堵却起义军退路。两面夹攻，将马朝柱母亲、妻小及僧正修并罗田知县胡济修等一百余人逮捕，就地处死。马朝柱有幸逃匿，起义告终。
持续百余年的蕲黄四十八寨至此沉寂。唯农民的反抗精神永存。