光圈优先就是手动定义光圈的大小，然后利用相机的测光获取相应的快门值。由于光圈的大小直接影响着景深，因此在平常的拍摄中此模式使用最为广泛。在拍摄人像时，我们一般采用大光圈长焦距而达到虚化背景获取较浅景深的作用，这样可以突出主体。同时较大的光圈，也能得到较快的快门值，从而提高手持拍摄的稳定。在拍摄风景这一类的照片时，我们往往采用较小的光圈值，这样景深的范围比较广，可以使远处和近处的景物都清晰，同样这一点在拍摄夜景时也适用。光圈优先在数码相机上一般用“A”来表示。
快门优先是在手动定义快门的情况下通过相机测光而获取光圈值。快门优先多用于拍摄运动的物体上，特别是在体育运动拍摄中最常用。很多朋友在拍摄运动物体时发现，往往拍摄出来的主体是模糊的，这多半就是因为快门的速度不够快。在这种情况下你可以使用快门优先模式，大概确定一个快门值，然后进行拍摄。并且物体的运行一般都是有规律的，那么快门的数值也可以大概估计，例如拍摄行人，快门速度只需要1/125秒就差不多了，而拍摄下落的水滴则需要1/1000秒。快门优先在数码相机上一般用“S”来表示。
光圈优先和快门优先有何不同？
在光圈优先的情况下，我们可以通过改变光圈的大小来轻松地控制景深，而在快门优先的情况下，利用不同的光圈对运动的物体能达到很好的拍摄效果。这两者都要灵活运用，满足我们不同情况下的拍摄要求。
正确的曝光量，就需要正确的快门与光圈的组合。快门快时，光圈就要大些；快门慢时，光圈就要小些。 快门减少一半时间，光圈相应加大一档，这就是倒易率。
自动测光就是运用这么一个标准来设定这么一个组合，来获得正确的曝光。同理，当其中某个参数固定时，根据曝光不变的原理，另一个参数也会随之改变，以保持曝光度不变。
所以当主动调节快门时间，光圈由相机自定时，就叫快门优先方式。反之当主动调节光圈，快门由相机自定时，就叫光圈优先方式。两者都是由相机定时叫程序曝光模式(P)，两者都是由摄影者定是叫手动模式(M)。
当然，相机认为的标准不一定准确，当使用P、A、S三种半自动方式拍摄觉得曝光不足或者曝光过度时，可以调节曝光补偿进行调节，相机会把它认为的准确曝光尺度进行改变，以适应摄影者的需要。由于补偿的范围有限，如果补偿设置还不能解决的话，只能用手动方式调节出合适的参数配置了。
